João Balby

Iniciou a carreira artística no começo dos anos 1930 tocando sax-tenor em bandas de sua região natal. Em meados da mesma década criou sua própria banda, a Lira de Prata, na qual tocava flauta seu irmão Ribamar Balby. Nessa época, compôs valsas e ladainhas, entre outras composições. Por volta de 1937, foi atuar em São Luiz na orquestra de Odilon Dias. Em seguida, passou a tocar sax-tenor na Jazz Alcino Bílio, a mais famosa de São Luiz naquela época. Recebeu então o convite do trompetista Joca Parma para integrar, como solista de sax-alto, o quarteto do navio da Companhia Costeira Itambé que fazia o percurso Belém-Porto Alegre. Numa dessas viagens, desembarcou no porto de Santos e passou a atuar como free-lancer tocando em festas. Em 1940, foi contratado pela Orquestra Maby Paiolete, de Petrópolis, Rio de Janeiro. Em seguida, atuou na Orquestra do cassino Guarujá e, por cinco anos na Domingos Ricci Orquestra tendo ao seu lado o irmão e flautista Ribamar Balby. Pouco depois, atuou na orquestra de Clóvis Mamede, onde também tocava o lendário saxofonista norte americano Booker Pittman, pai da cantora Eliana Pittman. Em São Paulo atuou ainda nas orquestras de Luís Rollero, Raul de Barros, Élcio Alvarez, Erlon Chaves, Osmar Millani e Gilberto Galhardo. Atuou por quinze anos como integrante da Orquestra de Osmar Millani em programas da Rádio Tupi e da TV Tupi em programas de Dercy Gonçalves e de Sílvio Santos. Ao longo da carreira acompanhou gravações e shows de inúmeros artistas, entre os quais, Francisco Alves, Orlando Silva, Carlos Galhardo, Altemar Dutra, Eduardo Araújo, Noite Ilustrada e Agostinho dos Santos, além da cantora Maysa em sua primeira gravação. Atuou como solista convidado na Orquestra Sinfônica do Estado de São Paulo, sob a regência do maestro Isaac Karabtchevsky. Em 1960, foi escolhido pela revista O Cruzeiro como o terceiro melhor sax-alto do país.