Poeta. Filho de mãe escrava radicou-se em Portugal aos dez anos de idade e lá estudou Direito na Universidade de Coimbra. Naturalizou-se português e foi deputado às Cortes lusitanas de 1879 na 1881. É considerado como o iniciador do Parnasianismo em Portugal.
Publicou os livros “Miniaturas”, em 1870, “Noturnos”, em 1882, e “Contos para os nossos filhos”, este último escrito em colaboração com a mulher e escritora portuguesa Maria Amália Vaz Carvalho. Entrou para a História da música popular brasileira como autor da modinha “A mulata”, também conhecida como “A mucama”, que tornou-se um clássico de nossa música. Em 1927, Patrício Teixeira gravou na Odeon a modinha “Mucama (Mulata)”. Em 1976, essa modinha foi incluída no LP “Cantares brasileiros – A modinha”, lançado como brinde de final de ano pela Companhia Internacional de Seguros na interpretação do cantor Luiz Cláudio e arranjos do maestro Radamés Gnattali. Nessa gravação essa modinha é apresentada como tendo letra sua e música de compositor anônimo. O LP foi produzido pelos pesquisadores Ricardo Cravo Albin e Mozart Araújo.