China

Integrou o “Choro Carioca”, grupo no qual atuavam seus irmãos Pixinguinha (flauta), Leo (violão), e Henrique (cavaquinho). Em 1917, integrou o Grupo de Caxangá, conjunto instrumental organizado pelo violonista João Pernambuco, que desfilava pela Avenida Rio Branco exibindo fantasias de sertanejos e executando toadas, cateretês, entre outros gêneros regionais. Por essa época, gravou como cantor vários discos na Phoenix, onde registrou suas modinhas “Amei-te tanto” e “A lua nova”. No carnaval de 1919, obteve grande sucesso com o samba “Já te digo”, com Pixinguinha, lançado pelo Grupo de Caxangá em resposta ao samba “Quem são eles”, lançado por Sinhô. A polêmica começou, na verdade, quando Sinhô compôs “O pé de anjo”, seu primeiro sucesso para o carnaval gravado por Chico Alves, que também estreava. A letra da marcha refere-se com ironia aos pés avantajados de China. Foi também integrante do conjunto Os Oito Batutas, grupo musical formado em abril de 1919, quando Isaac Frankel, gerente do cinema carioca Palais, solicitou a Pixinguinha que selecionasse músicos para se apresentar na sala de espera do cinema. Conquistaram rapidamente a fama de melhor conjunto típico da música brasileira, empreendendo excursões por São Paulo, Minas Gerais, Paraná, Bahia e Pernambuco. Em janeiro de 1922 embarcaram para Paris, custeados por Arnaldo Guinle. A temporada prevista para apenas um mês prolongou-se até o final do mês de julho. Retornam ao país em meados de agosto, para participar das comemorações do centenário da independência do Brasil. Em novembro do mesmo ano, embarcaram para a Argentina, contando com os mesmos Pixinguinha, Donga, China, Nelson Alves, José A . de Lima, J.Thomaz, e os novos integrantes Josué Barros ao violão, e J. Ribas ao piano. Em 1923, os Oito Batutas gravaram o samba “Meu passarinho”, de sua autoria.